雪のエバンストン

2013年仕事納めの今日、やっと雪らしい雪が降った。仕事納めとは言っても、多くの人はクリスマスから続けて休暇をとっているので、エバンストンのオフィス周辺は、人も車も少なくて静かなものだ。今日は車で出勤したので、始業前に街の中を少し走ってみる。雪に覆われた早朝の通りは静けさに満ちて、忙しく駆け抜けた１年のさまざまな気持ちの浮き沈みも、きれいにリセットしてくれるよう。2012年もありがとうエバンストン。See you again in 2013!

ボクシング・デー

12月26日はBoxing Day。アメリカではあまり騒がれないけれど、英国やカナダ、オーストラリアなどでは公休日なのだそう。Boxing という言葉の由来にはいろいろあって、自分たちのためにクリスマスの休日がとれなかった使用人たちに、雇い主がプレゼントの箱（Box）を用意し、家族と一緒に一日を過ごすようお休みを与えた日、というのが一説。でも現代のボクシング・デーは、ショッピングの日なのだ。クリスマスが明けた翌日は、どこも大セールで、営業時間を早めて早朝からオープンという商店も多いらしい。アメリカで言えばアフター・サンクスギビングのブラック・フライデー。そしておもしろいのは、１年で一番返品が多い日なのだということ。クリスマスに貰ったけれど、特に欲しくもなかったプレゼントは返品しちゃいましょう、ということらしい。いやぁ、合理的ですねぇ、というかなんというか….

レ・ミゼラブル

楽しみにしていた「レ・ミゼラブル」　封切りと同時に満員の劇場で観て来た。キリスト教的な「愛」がテーマのこの作品は、クリスマス封切りにはぴったりだ。全セリフが歌、っていう映画はあまり観たことがないので序盤はちょっと戸惑ったけれど、歌っている間の名優さんたちの鬼気迫るドアップの連続は、こういうアプローチもあるんだなぁという新鮮な驚きとともに、中盤以降はその迫力に圧倒されてまったく違和感がなくなった。映像の美しさとミュージカルの臨場感が見事に融合した、文句なしに素晴らしい作品だ。そしてアン・ハサウェイはホントにきれい。ぜひとも劇場の大スクリーンと大音響で観たい映画である。２時間半の長さは全く感じさせず、最後は満員の会場の拍手喝采で終了。それにしても社会の格差の問題というのは、今もフランス革命のあった15０年前もそんなに変わらないのね。ラストシーンの民衆の大円団は鳥肌が立つくらいの壮大さで、ワタシも革命起こしたくなっちゃったよ！

メリー・クリスマス

ホワイト・クリスマスにはならないという予想に反して、今朝起きてみたら銀世界〜！　シカゴにも少しだけれどようやく雪が降って、凍てつく寒さがちょっと和らいだ感じ。クリスマスの朝、街はとても静かです。みなさんメリー・クリスマス！

そしてサンタは１年の１度の大仕事を終えて南国でゆっくりお休み中 ↓
ふふ、誰かさんみたい。

HO HO HO

シカゴはどうやらホワイト・クリスマスにはなりそうもないけれど、イヴを明日に控えて、サンタもそろそろ出発の準備が整って来ているよう。これはグーグルの楽しいapp、サンタ・トラッカー。シカゴ時間の明日午後４時から、今サンタが世界のどこを旅しているかを追跡できる。グーグル・マップのテクノロジーを利用して、サンタの旅先の街の風景もフォローできる。21世紀のサンタはそりにGPSを搭載し、１年に１度のビッグ・ジャーニーをリアルタイムでステータス・アップデートするのだ！　最終準備に余念のないサンタの村では、出発を目前に、そりの操縦の練習などしているサンタや、慌ただしくプレゼントの用意をしているスタッフの今の様子をのぞき見ることができる。

出発まであと15時間！

サンタと一緒にそり操縦の練習もできるよ

来たーーー！

暖冬だなぁ、と思っていた。水曜日に来るはずだったブリザードも暖かすぎて雨にしかならなかった。しかーし、冬の初日、一年で最も日の短い日、冬至の今日、ついにシカゴの冬はやって来たのだ。きりりと乾いた凍てつく空気と、白い煙のような蒸気が道路を這うように舞う蓼科現象。現在の気温はマイナス６℃。やっぱりシカゴの冬はこれじゃなくっちゃ！　これで雪が降ってくればホワイトクリスマスになるのだけれど、今のところ雪の気配はなし。かわりに明日の朝は、きれいなダイアモンド・ダストが見れるかな。

サンシャイン・カフェ

大好きなレストランである。アンダーソンヴィルのサンシャイン・カフェ。海外の日本料理店に定番のお寿司はメニューになく、お酒も置いていないし、なんの変哲もないちっちゃなレストランなんだけれど、とにかく和む店なのだ。実家のおかあさんが作ってくれるような、コロッケとか天丼とか、素朴であったかい家庭料理。そしてわたしの中ではシカゴで一番美味しい！と断言できるお味噌汁。インテリアにしても、張りぼてのような瓦屋根が唐突に店内にあったり、安っぽちいのになぜか憎めないビニール張りのイスはところどころダクトテープで修復してあったり、まるで昭和にワープしたような、高校時代の定食屋を思い出させるノスタルジックさなのだ。「You are My Sunshine」っていう壁の張り紙も、なんか緩くて和むんだよなぁ。日本語は通じないのに、なんだか田舎のいとこに会ったみたいな懐かしさを覚える店員の男の子たちは、ニコニコしていてとってもフレンドリー。そんな感じの店なので、お客さんは日本人ばかりなのかと思いきや、いえいえ、アメリカ人にもとっても人気。お寿司がないのにアメリカ人がやって来るっていうのは、これはけっこうスゴいことですよ。けしてハンサムではないし成績優秀でもないんだけれど、性格がよくて友だちが多い、そんなクラスの人気者の男の子みたいなレストランなのだ。

このブログに書くにあたってとりあえずサイト検索してみたんだけれど、ウェブサイトもないのね、この店は。ラブリーだわ〜 ♥

決して古いというわけではなく、ノスタルジックなんだよね〜

お店にリカー・ライセンスがないので、お酒は自分で持って行きます

1000万マイル・ギフト

ユナイテッド航空が歳末のギフトとして、1000万マイルをチャリティ団体に寄付してくれるという。オンライン上で投票参加者を募り、38の参加団体の中からサポートしたいチャリティを選んで投票してもらい、得票数のパーセンテージに従って1000万マ イルが振り分けられるという仕組み。参加団体のひとつである我がロータリー・インターナショナルでは、チャリティ・マイルを使って、ハイチやエルサルバドルにボランティアのお医者さんを派遣したり、障害を持ったイラクの子どもを設備の整った病院で治療させてあげるためにアメリカに移送したり、インドやパキスタンの子どもたちにポリオのワクチンを投与するためのボランティアを送ったりすることができる。このチャリティ・レース、ロータリーは現時点で551,285票を獲得し、トップとは僅差の第２位。ロータリーの慈善活動に賛同していただける方はぜひ、http://10millioncharitymiles.com/で、Rotary Internationalに投票してください。期間は12月25日までで、残すところ７日間。１回限りでももちろん大歓迎だけれど、１日１回投票できるので、できたら毎日投票してね。

サンタ・トレイン

今年もやっと会えた！　CTAのホリデー・トレイン。毎年11月の終わりからクリスマスまでの１ヶ月間、ギラギラのホリデー・ライトに飾られてサンタを乗っけて走る電車が運行される。いつどの線でこの電車が見られるかはスケジュールがウェブサイトに出ているけれど、わざわざ確認してそれに合わせて通勤する人もいないので、この電車がホームに入って来ると、誰でもおぉーっと歓声を上げ、思わず笑みがこぼれてしまう。最近はみんな携帯のカメラを持っているから、ホームはにわかにフラッシュとシャッター音に溢れ、大撮影会になる。すっごくバカバカしいと思いながらも、この電車に遭遇するとやっぱり得した気分になる。それにしてもサンタさん、寒いよね〜。お疲れさま！

小学校で

わたしがアメリカに来て13年、こういった事件はもう何度目だろう。コネチカットの小学校で起こった銃乱射事件。今回犠牲になった20人あまりの子どもたちはみな６歳から７歳だそうだ。季節柄多くの家庭ではすでに、お父さんとお母さんがクリスマス・ツリーの下に子どもたちへのクリスマス・プレゼントを用意していたはず。プレゼントを開けることなく逝ってしまった子どもたちの親の気持ちを考えると、本当に胸が痛い。亡くなった27歳の１年生担当の先生は、受け持ちの生徒全員を教室内のクローゼットやキャビネットに隠し、「みんなは体育館に行った」と犯人に言って子どもたちを助けたのだそう。命をかけて子どもたちを守った先生や警察の方々に敬意を表すとともに、何の罪もない無力な子供たちが直面した恐怖を思うと言葉も出ない。

オーストラリアでは、1996年に起こった銃乱射事件をきっかけに銃を規制する法案が通ると、その後10年で銃による殺人が59パーセント、自殺は65パーセント減少したそうだ。スコットランドでも、やはり1996年に16人の子どもが犠牲になった学校での銃乱射事件のあと、１週間で集まった75万の署名が推進力になって銃規制法が可決。その後学校での銃による事件は１件も起きていないのだそうだ。アメリカでもなんとかならないのか。運転だって免許がいるのだから、せめて銃だって免許制にでも出来ないものだろうか。何十人もの人をいっぺんに殺せるような道具が誰にでも簡単に手に入るような仕組みは絶対におかしい。

こういった事件の結末はいつも同じ。罪のない多くの犠牲者を出し、犯人は自殺か射殺で死亡。なんともやるせない。

サンタと写真を撮る

この時期になると、どこのショッピングモールでも見る風景。ここ、ブルーミングデールが入っている900 Michiganのモールでは、今年は11月17日からクリスマス・イブの24日までの毎日、高さ12メートルのゴージャスなツリーをバックに、白いお髭が地毛のフォトジェニックなサンタさんと一緒に写真が撮れる。週末はかき入れ時か、長〜い行列。写真は紙焼きとかデータとかいろいろチョイスがあって、26.99ドルから。幸せそうにサンタと並んで夢いっぱいな写真を撮ってもらう子どもたちを見ていると、まぁそれくらいの出費はいいか。でもこうして毎日ここで写真を撮らせるサンタさんの普段のご職業は何なんだろう。季節労働者？　リタイアしたおじいさんのアルバイトかな。この季節のために、この豊かな髭を準備するのも、普段のお手入れも大変なはず。結構なギャラを貰えるんだろうね。おっと、そんなことを言ってはいけなかった。北欧からトナカイの引くソリに乗って、たくさんのプレゼントを子どもたちに届けに来たんですよね、サンタさん。

写真も今時はウェブカムですね
でもいつの時代も子どもはサンタが大好きだ

モールの吹き抜けを利用してどか〜んとそびえる
高さ12メートルのゴージャスなツリー
ここ普段は何があるんだったっけ!?

在外投票

シカゴ総領事館に在外投票に行った。わたしの場合はバスで15分で行けるので簡単だけれど、シカゴの管轄にはオハイオとかカンザスとかも含まれるから、遠くから何時間もかけて来る人もいるらしい。海外にいると選挙はなかなかの行事だ。

案内に従って部屋に入ると、最初にコートを脱いでコートラックに掛けろと言われる。いろいろ書類を持って歩かなくちゃいけないので、コート抱えてると邪魔なんだってさ。在外選挙人証とパスポートで本人確認をされたあと、部屋の中央にあるテーブルについて、投票用紙請求書と、投票用紙を送付する封筒に宛名を書く。わたしの場合は世田谷区選挙管理委員会宛て。なんだかやたらに役員の人がたくさんいて、女の人ばっかり、ボランティアなのかなこの人たちは。とってもていねいなのだけれど、じーっと行動を監視されていて、なんか緊張する。ボールペンで請求書と封筒の宛名を書き終わると、それを持って次の部屋へ。ここでもさらに本人確認があり、やっと投票用紙がもらえる。小選挙区と比例代表の両方投票するかどうか聞かれたけれど、片方だけっていう選択もあるのかなぁ。そしてようやく普通の国内の選挙のように、仕切られた個人用のブースで投票用紙に記入（ここは鉛筆、なんで？）。候補者名簿は日本全国ぜーんぶファイルされて置いてある。記入した投票用紙は小選挙区、比例代表とそれぞれ小さな封筒に入れて封をし、それらをさらにまた少し大きめの封筒に別々に入れて署名。それぞれ封をして、今度はふたつまとめて先ほど宛名を書いた封筒に入れて封をする。それを選挙立会人のところに持って行き、立会人が署名をしてやっと終了。これらの封筒はまとめて日本の各選挙管理委員会に送付されるというわけだ。まだるっこしーーー！　でもそれだけに、海外にいても大きな責任を果たせましたっていう気分にはさせてもらえる。なんたって12党が乱立しちゃったから、悩みましたよ〜、今回の選挙は。

さすがにね、部屋の中は写真撮ってもいい？って
聞けるムードではないので。たぶんダメだと思うし。
これは１階のエレベーター前のサインです

ライフ・オブ・パイ

「ライフ・オブ・パイ」を観た。全作CGで製作されたこの3Dファンタジー映画は、太平洋をトラと漂流する少年のサバイバル物語。作中のほとんどの舞台が船上で、しかも3Dなので、観てると船酔い現象が起こってしまうのがちょっと難だけれど、誰も見たことのないような洋上の不思議で美しい映像の世界に惹き込まれたら、２時間半はあっという間だ。冒頭の美しいインドの風景も必見だし、物語中に様々な伏線が敷かれ、最後にあ～そうか！と辻褄が合ってくるあたりも絶妙なストーリー・テリング。日本では来年早々に公開でモッくんが吹き替えだそう。天才アン・リー監督、間違いなく賞狙いの作品だ。原作も素晴らしいそうなので、早速キンドルでダウンロードだな。

R.I.P. デイブ・ブルーベック

ジャズ・ピアニストのデイブ・ブルーベック氏が亡くなった。あと１日で92歳だったそうだ。シカゴに引っ越して来たばかりの頃、 コンサートの案内の広告に彼の名前を見つけて、わおーっ、こんな人が来るんだ！と迷わずチケットを購入したっけ。当時ですでに80歳をとうに超えていた。舞台の袖からお付きの人に支えられ杖をついて登場し、大丈夫なのこのおじいさん、と思ったのも束の間、演奏が始まるやいなやまるっきりの別人。もうちらっと弾いただけで、おおー、デイブ・ブルーベックだ！って音なのだ。そしてバンドをリードするその姿は生き生きとしてかっこよく、生演奏の醍醐味に満ちた本当に楽しいコンサートだった。演奏が終わってまたお付きの人に支えられてよぼよぼと舞台の袖に引き上げて行く姿を見た時に、あぁ、生きてるうちに聴けてよかった〜と思ったけれど、その後何度もシカゴを訪れて演奏しているのを知るにつけ、音楽の宿った彼の生命力に感嘆していたのだ。2009年に医者に飛行機での旅を禁じられてからは、１日350マイルを車で移動しながらツアーを続けていたんだって。だいたい60〜70年代あたりにブレイクしたジャズメンたちは不良で素行も悪いから長生きしなかったのに、この人にはジャズの神様がついていたのね。なんと、明日の92歳の誕生日には、地元コネチカットでバースデー・ギグが予定されていたんだそう。弾く気だったんだねぇ、明日も。ギグはブルーベックのトリビュートに形を変えて、予定通り行われるそうだ。

警官犬を撃つ

酷い話である。シカゴで大きなジムを経営する働き者でお金持ちのＡさん。レイクビュー北の大きなお屋敷が並ぶ一角に住んでいる。きのうの土曜日、自宅の目の前の駐車禁止の場所に自分のバンを一時的に停めていたところ、取り締まりに巡回している警官の目にとまり、チケットを切られそうになったのだそうだ。「ごめん、ごめん、今すぐ動かすから」と、あわてて家から飛び出した。何かイヤなことがあってイライラしてたのか、週末に働かされて機嫌が悪かったのか、あるいは大きなお屋敷街を廻っていて憂鬱になったのか、もしかしたらＡさんに気に障ることを言われたのかもしれないけれど、その警官、一緒に家から飛び出して尻尾を振って喜んでいる生後７ヶ月の犬に向かってパーン、パーンと発砲。１発はお腹の下に、もう１発は足に当たった。救急車が呼ばれて（何しろお金持ちのエリアだからね）犬はERに運ばれ、そんな大騒ぎの中、警官は違法駐車のチケットをしっかり切って帰ったんそうだ。

すぐに手術を受けて命は取り留めたものの、犬は今も動物病院で治療中。そしてその医療費は現段階で8000ドルだって。もちろんどんな精神状態であったとしても、真っ昼間の住宅街で犬に向かって発砲するなんて、公職にある警官のとる行為として受け入れられるものではないし、お金持ちのＡさんは立派な弁護士を雇って、シカゴ市警を訴えるだろう。そして勝訴。その賠償金はどこから出るのか。市民の税金である。あぁ、なんてアイロニー。

ギビング・チューズデー

ブラック・フライデー、スモールビジネス・サタデー、サイバー・マンデー、と来れば火曜日だって何かなっくちゃ。今年発足したばかりという「ギビング・チューズデー」は、ショッピングもさることながら助け合いのシーズンでもある歳末に、募金やボランティアなどで非営利団体を支援して平和や人道的意識を高めようというキャンペーン。非営利団体であるウチの職場でもギビング・チューズデーの今日、支援してもらった寄付者やボランティアの人たちに手書きのサンキューカードを送ろうという企画がスタッフの間で持ち上がり、わたしも忙しい合間を縫って１通だけ書いてきた。そう、自分のショッピングもいいけれど、支援を必要としている人たちが少しでもあたたかいクリスマスを迎えられるように、ユガンダに、福島に、あるいは世界のどこかに、思い馳せる日があってもいいかもしれない。連休中のアメリカの商業主義にはちょっとうんざりしてたけど、こういう寛大で厚情なところもまたアメリカだよなぁと、見直してみたりもするのである。さてこうなってくると、明日の水曜日には何が出て来るのか。気になってきたね。

サイバー・マンデー

いい加減にしてもらいたい。クリスマス・ショッピングが公式に始まる大型連休。大型店舗やモールに買い物客が集中するアフター・サンクスギビングのブラック・フライデー。大型店舗やモールに取られた買い物客を個人経営のローカル・ショップに呼び戻すのはスモール・ビジネス・サタデー。そして連休が明けたと思ったら、今日月曜日は「オンラインで買い物しましょう」サイバー・マンデーだって！　朝から「これが安い！」「オンラインのみ20パーセント・オフ！」「いくらになるかはここをクリック！」と、ジャンクメールがうるさい、うるさい。もう買わないよ、買わないんだよ、と思いながらついアマゾンのブックマークをクリックしてしまいそうになる自分....やめろ〜！！

↑結局クリックしてるし....

冬のGethsemane

夏にはガーデニングでお世話になるGethsemane Garden Centerも冬にはちょっとご無沙汰になってしまう。でもここもクリスマスに向けて今は充実の品揃え。特に温室。定番のシクラメンやポインセチアは、そこいらのスーパーで売っているのとはくらべものにならないくらい新鮮でしっかりとしているし、バラエティに富んだその他の鉢植えの観葉植物もたくさんあって目移りしちゃう。クリスマスのオーナメント類もターゲットやウォルグリーンものに比べたら、ずっとおしゃれ。そして屋外には広い敷地をいっぱいに使ってクリスマス・ツリーの生木マーケットが。今年もこの季節が来ちゃったなぁ。

夏の風景から一変して深緑一色のツリー市

温室内は赤と緑とクリスマスのオーナメントで色とりどり

屋外には無造作に置かれた大量のツリーの森

購入したツリーはこうやって車に積んでくれる

スモール・ビジネス・サタデー

ブラック・フライデーに続き、その翌日はスモール・ビジネス・サタデー。ブラック・フライデーの主な役者がデパートや大型チェーンのストアであるのに対し、その翌日は近所の個人経営のお店でショッピングをして、ローカル・ビジネスをサポートしようというもの。そんなわけだから、今日は地元の大好きなフローリスト、ナチュラルでとってもフレンドリーな「Southport Blooms」に花でも買いに行こうかな....って、すぐにこういう業界が仕掛けたマーケティングの罠にハマる愚かな消費者（笑） ちなみに、「スモール・ビジネス・サタデー」を提唱したのはアメリカン・エキスプレスだそう....それって、全然スモール・ビジネスじゃないじゃん。もぅー!!

ブラック・フライデー

サンクスギビングの翌日をブラック・フライデーと呼ぶ。クリスマス・ショッピングが公式に始まる日とされていて、どこもすごい大セール。ブラック・フライデーのブラックは商店が黒字になることから来てるんだそうだ。ターゲットやベストバイなどの大型店は、金曜日の始まりと同時、夜中の12時に開店。そういえばきのうのパーティでも、12時から仕事だからと、早めに帰ったデパート勤務の人がいた。その破格の値引き額に、開店を待つ人が店の前に行列を成す様子は毎年テレビのニュースになる。

わたし自身はブラック・フライデーには今まであんまり興味はなかったのだけれど、今年はちょっと探したいものがあったことと、コワいもの見たさも手伝って、さすがに夜中ではないけれど、午後になってから郊外のアウトレット・モールに出かけてみた。高速道路を降りる手前から渋滞が始まり、通常の駐車場に加えて芝生の植え込みや商用車専用の側道までもが車で埋め尽くされている。おぉやっぱコレかよ〜、覚悟はしていたもののちょっとビビったけれど、交通整理がきちんと行き届いているせいかそれほどの苦労もなく車を停める場所は見つかった。行ってから知ったんだけれど、このモールのほとんどの店も夜中の12時からオープンしていたんだって。それにしてもすごい人出。人気店はどこも入場制限で、店の前には行列が。これ24時間ぶっ通しでやってるなんてクレージーだぁー。でも交通整理同様どこも必要な人員をきちんと投入して比較的秩序が整っているので、お客さん側としてはそれほどのストレスもなくショッピングできる。わたしの買い物のレジを打ってくれた売り子のおねえさんは、第２シフトで朝の８時から働いてるの。もうへとへとよ〜、あともう少し！　と言いながら明るい笑顔で応対してくれた。ブラック・フライデーのボーナスとかはあるのかな。あるといいね。どのお店も全品50％オフは当たり前なので、ちょっと列に並ぶことを厭わなければ、ブラック・フライデーはやっぱりお得です！

　広〜い店舗のポロ・ラルフローレンも入場制限

ポロのお向かいはケイト・スペイド。こちらも行列

コーチは入場まで45分待ちだって!?

サンクスギビング

サンクスギビングはわたしが一番好きなアメリカの祝日。原住民インディアンの教えで厳しい冬を乗り切る術を得、収穫の秋には豊作を迎えたピルグリムが、インディアンを招いてごちそうをふるまったことに由来するこの祝日は、宗教的な意味や儀式もなく、今ある幸せに感謝しようという単純なお祭り。ターキーをはじめとするサンクスギビングの伝統料理はどれもみんな美味しいし。帰省して実家の家族や親戚とともにごはんを食べるのが一般的なサンクスギビングの過ごし方だけれど、わたしは毎年、どこにも帰省しない近所の友人たちと集まって、Yoshi's Caféのヨシさんが作ってくれるターキーと、サイドディッシュやデザートなどはみんなで持ち寄って、わいわいとにぎやかにこの日を過ごす。今年は25人が集まった。宗教に関係のないこのお祭りは、多文化多宗教のいろんな人が集まりやすいパーティであるはずなのだけれど、なぜかいつもここに集まるグループは政治的にはかなりの偏りがある。つい先日オバマ大統領が大勝利を収めたことへの感謝と、ジェシー・ジャクソン・ジュニアが健康問題を理由に引退を決めたことへの心痛が、食事の前のお祈りにも入ってしまって、共和党寄りの人がいたらちょっと気の毒だったなぁ。でも、民主党共和党にかかわらずいい仲間に恵まれて、今年もまたあたたかいサンクスギビングを迎えることができた。感謝。

ごちそうの並ぶバッフェ・テーブルを前に
ホストのローラとマイク

サンクスギビング直前

11月も早くも３週目に入り、今週末にはサンクスギビングの連休を迎える。祝日を親や兄弟親戚とともに過ごすために帰省する人が多く、１年で最もたくさんのアメリカ人が移動するのがこの週だ。連休に向けて早くも旅行に出てしまった人も多く、すでにオフィスは閑散とした状態。サンクスギビングが終わればもうその翌日から年末の買い物客でごったがえすエバンストンのダウンタウンも、今夜はなんとなくひっそり。嵐の前の静けさの中、点灯式が行われたばかりのクリスマス・ツリーがひときわ輝いている。

ARGO

映画「ARGO」を観た。1979年、イランで起こったアメリカ大使館人質事件。混乱の中裏口から逃げて、在テヘラン・カナダ大使の私邸に匿われた6人のアメリカ人外交官が救出されるまでの72時間のお話。CIAが仕掛けた突拍子もない救出作戦は、90年代にクリントン大統領が機密扱いを解除するまでの18年間、アメリカ政府は関与していないとされていた、実話に基づくポリティカル・サスペンス映画だ。CIA、人質、救出作戦と来ればお決まりの派手な銃撃やカーチェイスもなく、心理描写だけで最後の最後まで引っ張る。実録を交えたドキュメンタリー・タッチの映像でテヘランの緊張感も伝わってくるし、テヘランのシリアスな映像と、ハリウッドのおバカさ加減の対比も皮肉でおもしろい。もう、心臓バックバク、手に汗握りまくり。ベン・アフレックの監督手腕には脱帽である。実話に基づく政治映画で「ダイハード」じゃないんだから、こんな単純に、あ〜面白かった〜って言っちゃっていのかなぁとも思うけれど、いや〜、やっぱりすっごい面白かった！　そして一番の驚きはこの奇想天外な作戦が実話だったってこと。事実は小説より奇なりとは言うけれど、あり得ないでしょー。

Twinkies

トゥインキーズ。この何で作ってあるんだかよくわからない脂っこそうな白いクリームが真ん中に入った人工的なスポンジケーキは、アメリカ人だけが好きそうな、どっからどう見てもジャンクフード。超甘いのは一目瞭然で、１個あたりは150キロカロリー。賞味期限は一応表示してあるけれど、実は何年たっても食べられるってところがさらに恐ろしい。1930年に開発されたというこのお菓子は今年で82歳。アメリカ人には広く広く愛されて来たのだそうだ。

そのお菓子の製造会社Hostessが今日、従業員１万7000人を解雇して倒産を発表。事業の新たな買い手が現れない限りこの人気のお菓子の存続も危ぶまれるということで、今日はアメリカ中で人々がこのお菓子を求めてコンビニやスーパーに殺到したそう。まあ何年たっても食べられるんだから大量の買いだめもありなんだろうけど、どの店もHostessブランドのお菓子の棚がみんな空っぽになったというから、おそるべし国民的お菓子！　10個入り一箱が通常はだいたい５ドルのところ、eBayでは100ドルから5000ドルにまで跳ね上がったというからさらに驚きである。....っていうか、愚かだねぇ（笑）

実はワタシは今までに一度も食べたことがないんだけれど、話のタネにと思って近所のコンビニに寄ってみたら、箱入りはすでに売り切れ。バラ売りのものがレジ横の棚にまだ少し残っていたので、これ全部持って行きなよ、もう食べられないよって店のおじさんに薦められたけれど、脂でベトベトのパッケージの内側が見えたらやっぱり食べる気にならずNG。買わないでしまった。これで永遠にワタシの口に入ることはなくなったか、トゥインキー！

ヨシズ・カフェ 30周年

まるで我が家の第２のダイニングルームのように、いつもごはんを食べさせてもらっている近所のYoshi's Caféが今年で創業30周年を迎えた。まわりのほとんどのお店が窓に鉄格子を入れていたという治安の悪かった頃から、人気レストランやバーの集まるシカゴで最も活気に満ちた地域のひとつとなった現在に至るまでの30年間、人々の胃袋を満たしながら地域の移り変わりを見つめコミュニティの繁栄に大いに貢献してきたレストラン。オーナーのヨシさんと伸子さんは、その30周年記念パーティをただのお祝いではなく、先日のハリケーン・サンディで大変な被害を受けたニューヨーク市への支援のためのチャリティ・ディナーとすることにした。去年の４月、東日本大震災被災地のためのチャリティ・ディナーでたくさんのお金を寄付してくれたアメリカの友人たちへ、今回はお返しというわけだ。ディナーはセットメニューでひとり85ドル。Yoshi's Caféが経費を差し引いた分の利益が支援金としてニューヨーク市に寄付される。加えてディナーの一部に、原発事故による放射能の風評被害を受けているヨシさんの故郷、茨城県ひたちなか市から取り寄せたお醤油や味噌、麦茶などの食材を用いて、そちらのプロモーションの機会にも。ひたちなか市からは商工会議所の所長さんが1000ドルの寄付金を持って駆けつけて、慣れない英語で一生懸命挨拶をしてくれた。集まった150人のお客さんのほとんどは、ヨシさんの料理が大好きな常連客。日本の食材を上手にアレンジしたヨシさんらしいクリエイティブなジャパニーズ・フレンチに、藤間流シカゴのダンスのパフォーマンスも加わって、30周年記念＋チャリティのディナーは大いに盛り上がり、お腹もいっぱいである。

ひたちなか市のプロモーションも兼ねたセットメニュー。
ひたちなかからの食材はブルーの文字で表示

懐石スタイルの前菜は、ひたちなかの味噌で漬けた鴨肉、
たことまぐろのミニ寿司、フォアグラの卵蒸し、ひたちなかのさんまの蒲焼き

しめじの土瓶蒸しはひたちなかの麦茶を使った出汁で

メインはひたちなかの醤油を使ったソースで和牛リブの煮込み。
ひたちなか名産の干し芋をフライにした付け合わせ

デザートはチョコレート・クリーム・ブリュレと、
やはりひたちなか製きなこのバニラアイスクリーム

Ｊポップ・イン・アメリカ

GAPの店内を歩いていたら流れている音楽に日本語が聞こえた。おっ？と思って Shazamしたら、Asian Kanfu Generation「新世紀のラブソング」だって。もちろん初めて聴く曲だし、Asian Kanfu Generationという人（グループ？）のことだってワタシは見たことも聞いたこともないけれど、日本でも流行っているのかなぁ。きのうの「Wreck-It Ralph」のAKB48といいい、コレといい、J ポップがアメリカでヒットの兆しを見せているのかも!?

Wreck-It Ralph

ディズニーの「Wreck-It Ralph」という3Dアニメーション映画を観た。ビデオ・ゲームの裏側に広がるキャラクターたちの世界。とっても示唆があって、泣けて笑えて、すごくいいお話。大人もしっかり楽しめるステキなアニメだ。ジブリもいいけど、さすがはディズニー！　ベアード・パパもチョイ役で登場するし、エンディングにはなんとAKB48の歌が日本語で！　日本のオーディエンスもしっかり狙ってるというわけね。（あ、もしかしたらコレ、日本語版ではメインのテーマソングになるのかな）邦題は「シュガー・ラッシュ」だそうです。

年末商戦？

11月も半ば。葉っぱもすっかり落ちて、あっという間に街はホリデー一色になった。今日のターゲット ↓　広大な店内の中央にどか〜んとクリスマス特設スペース。BGMもクリスマス・ソング。サンクスギビングもまだなのに、早くも年末ムードです。

ギャレット・ポップコーン

急な気候の変化で、11月とは思えないような暖かい土曜日となった今日、ダウンタウンのミシガン・アベニューは観光客と買い物客ですごい人出。その中でも特に黒山の人だかりになっているのがここ、ギャレット・ポップコーン・ショップ。「シカゴといえばシカゴ流ポップコーン」という話は聞いたことはないけれど、この店は創業60年３世代にわたって伝承されてきた秘伝のファミリーレシピと手作り製法にこだわった、ちょっと贅沢なポップコーン・ショップなんだそうだ。キャラメル・コーンとチーズ・コーンが有名で、近くを通るといつも甘くて香ばしいいい匂いに誘われるけれど、実はまだ１度も食べたことがないのだ。だっていつもすごい行列で、たかだかポップコーンでしょ〜、と思うとその行列の一番後ろにつく気にはなれないんだけれど、でもシカゴ名物のひとつなのだから、いつかは１度は食べてみないとね。この店、なんと2013年のはじめに原宿に上陸するそうです。

ミシガン・アベニューもこの店の袋を持った人がいっぱい

60年前からこんなに並んでいたらしい

オバマ大統領再選

夜ごはんを食べてから夜中の12時半までテレビに釘付けになってしまったのだ。あまりにも接戦なので今晩中には決まらないかと思っていた大統領選は、日付の変わるちょっと前に決着が着いた。オバマ大統領再選。４年前、ブッシュ前大統領のあまりの悪政に辟易していたアメリカに、途方もなく美しい希望に満ちた「チェンジ」を訴え、若者を中心に有権者を圧倒的な興奮の渦に巻きこんだオバマ氏。今回その輝くような面影はなく、まだ終わっていない仕事をお願いだからもう少しやらせて！と懇願するような格好で、なおかつハリケーン・サンディという指導力をアピールできる絶好の機会にも恵まれて、かろうじての勝利、わたしにはそんな風に見えた選挙戦だった。でもリベラルなシカゴはとりあえずハッピー。わたしの中の外国人労働者の部分と女性の部分とシングルマザーやゲイの友だちがまわりにたくさんいるっていう部分も、オバマ氏でよかったと思っている。議会が捻れているので今後４年間もとっても厳しい道のりになるのだろうけれど、大統領の指導の下「みんなで一緒にがんばって痛みを乗り越え」「貧しい国民が中間層の豊かさを得て、安定した中間層がアメリカを誇りと思える生活を営むことが出来る」ように、この国を建て直してもらいたいと思う。（典型的なアメリカ大統領的勝利演説だったけれど、やっぱりこの人のスピーチはカッコいい！）

いやぁ、それにしても固唾を飲んで見守った今回の選挙戦。ネガティブ・キャンペーンはイヤだけど、ショー的な要素に満ちたアメリカの大統領選は本当に面白い。この時ばかりは選挙権がなくってつまんな〜い、と思うのだ。

ホットチョコレート・レース

で、ニューヨークがマラソン中止にもかかわらずランナーズ・スピリットを高めている中、シカゴのランナーは何をしているのか。はい、Run for Hot Chocolateです。どうしてチョコレートとランニングが結びつくのかは未だによくわからない。でもなんだかその甘い誘惑にのせられてついつい毎年参加申し込み書にサインしちゃう15Kレース。完走のご褒美はギラデリのホットチョコレートとチョコレート・フォンデュなのだ。レースを終えてグラント・パークの芝生に座り、甘い物を頬ばっていると、なんでこんなことのために15キロも走るのか、なんだかヒジョーに脳天気でバカバカしい気持ちになってくるのだけれど、お天気もいいし、健康がなによりだし、まぁいっかぁ。

ニューヨーク・シティ・マラソン

ハリケーン・サンディの傷跡が生々しいニューヨークでは、今日予定されていた世界最大の市民マラソンのひとつ、ニューヨーク・シティ・マラソンが中止になった。2001年９月の同時多発テロの時にはこのマラソン大会が、市民と世界各国から集まる37,000人のランナーのポジティブなエネルギーとスピリットを集め、ニューヨークの強さと市民の絆を世界に示す格好の機会となったそうだけれど、今回はいかんせん時間がなさすぎた。街の機能はこの大規模な大会を開催するまでに回復できず、34億ドルと言われる経済効果を水に流して、ブルームバーグ市長は大会中止という苦渋の決断を下したのだ。でも正しい決断だったと思う。それくらいひどい災害だった。誰も文句は言えないよ。

で、走るはずだったランナーたちはどうしているのか。それが走ってるのよ〜。真新しいオレンジ色の2012年レース・シャツを着て自主的に。お互いに声を掛け合いながらセントラル・パークを何周も何周も。あるいは被害のひどい地域に救援物資を届けるために。そして組織的にボランティアを募って、救援活動するグループも。一般レベルの参加者の間から発生した何かしたいという気持ちが、ひとりひとりの小さな行動に繋がり、それが大きな波になって体制を動かす、そういうところがアメリカって本当に素晴らしい。大会の公式記録が残らなかったとしても、これは一生の思い出に残るレースになるだろう。これぞランナーズ・スピリット、ランナーズ・フェローシップ！　スポーツっていいよね。ニューヨークがんばれ。わたしも参加したかったー！

セントラル・パークを自主的に走るランナーたち
Robert Caplin, The New York Timesより

被害のひどかったスタテン・アイランドに物資を届けるランナーたち
Runner’s World Magazine Website より

ハロウィン・パレード

今日は恒例のハロウィン・パレード。６月のプライド・パレードに続きシカゴの名物パレードのひとつで、わたしの住むNorth Halstedのボーイズ・タウンがまたまた脚光を浴びる日だ。年々規模が大きくなり、コスチュームも本格的になる一方。また今年は大統領選が近いせいか、政治的な風刺を表現して笑いをとっている人も目立つ。いずれにしても奇をてらった様々なコスチュームや凝ったメイクアップには感心するばかり。真面目にアイディアを練って計画的に準備しなければ、なかなかこうはいかないぞと思うと、ハロウィンはアメリカが１年で最も真剣にふざける日だとも言えるかな。

沿道のパレード見物客も様々なコスチューム

お化け楽団

お化けバスも通る

大統領選討論会でロムニー知事がセサミストリートをバカにしたことで
対立するオバマ大統領支持者の間で一躍スターになったビッグ・バード
今年のハロウィンの人気キャラのひとつ

ボーイズ・タウンなので美しいお兄さんたちもたくさん

ボーイズタウンなので...

プロのコメディアンっぽい人も

メディカルものは定番ですね

メディカルものはね

こんな人たちが普通にバーで飲んでるのがハロウィン

今日は輪タクもハロウィン・バージョン