クリスマス・アラウンド・ザ・ワールド

Museum of Science and Industry（シカゴ科学産業博物館）は今、中央のホールに世界約50か国のクリスマスツリーがずら〜りと並んで、圧巻！　シカゴ在住の各国文化交流会やボランティアなどが、それぞれ自国の文化やクリスマスの伝統をテーマにツリーを飾る「クリスマス・アラウンド・ザ・ワールド」は、この時期この博物館でもう50年以上も続いている、移民の街シカゴならではの伝統行事。たまたま平日に来られたので、観光客も少ない時間にじっくり見て回った。我がジャパンはやっぱり折り紙。他の国にくらべるとおとなしめだけれど、上品で清楚な感じはニッポンらしいかも。「Merry Christmas」を「Merii kurisumasu」と書いちゃうところも、なんかお茶目でかわいいね。

中央ドーム天井に真下にメインのツリー。
それを囲んで各国のツリーが並ぶ

各国それぞれに趣向を凝らしたオーナメントは見応えたっぷり

折り鶴、番傘、京人形、かぶと等々、
折り紙スター総出のニッポン

ニッポン・クローズアップ。
Merii Kurisumasu！

赤と白ですっきりまとめたUSAは意外に静かな存在

ホンモノのベルジアン・ワッフルと使ってしまった
ベルギーには笑いました

各国のツリーに混ざり、
超軽量ダウンと包装紙の折り鶴は、なぜかユニクロ。
ビッグ・スポンサーらしいが、参ったね

科学産業博物館の鉄道模型

Museum of Science and Industry（シカゴ科学産業博物館）の中に、総面積330㎡全長426メートル、アメリカ最大と言われる鉄道模型がある。子どもの頃に鉄道少女じゃなかったし、特に乗り物が好きってわけでもないワタシだけれど、この模型には惹きつけられる。精巧に再現されたシカゴの街並みの中を走る高架鉄道や、郊外列車。シカゴを出発した長距離列車が、中西部の平原から牧草地を抜け、トンネルや橋を通り山を越え、西海岸のシアトルの港に到着するまで、途中の田舎町の産業や人々の暮らしまでもが、ストーリー性を持って語りかけてくる。所々にボタンがあって、押すと木が倒れたり、港のクレーンが動いて荷物をコンテナに載せたりするなど、楽しい仕掛けも満載。こんなの作れたら楽しいだるなぁ….って、いったいどんだけ時間がかかるでしょう！　楽しそうに見入っているのは基本的にオトナ。鉄道マニアじゃなくたって、飽きずにずっと眺めていたい、楽しい展示なのだ。

サンタ・トレイン

やった！　毎年どこかで見かけるには見かけるのだけれど、今年はじめて、乗ることができた！　シカゴ市の公共交通CTAが、クリスマスの時期になると日替わりで市内の各路線を走らせる電飾ギラギラのおめでたい電車、サンタ・トレイン。発車のチャイムが響き渡る中、あわてて階段を駆け上ったホームに待っていたのがこの電車だった。写真を撮る人々でホームはフラッシュとシャッター音の嵐！　座席やつり革などにも装飾がされ、エルフに扮した職員がキャンディケーンを配ってくれる。車内BGMもクリスマスソング。子どもたちは大喜びだし、大人だってコレを見れば思わず笑みがこぼれて、１日の仕事の疲れも癒されちゃうのだ。

一日の終わりの駆け込み乗車のホームにこの電車がいたら
思わず歓声あげちゃうよね

赤と緑のほの暗い照明の車内に笑顔の乗客たち

シートもこれだもの

各車内にいるエルフたち。
乗客にキャンディケーンを配ってくれる

客車と客車の間のオープンカーには、
トナカイとサンタのソリ。
サンタが見当たらないけれど、寒くて逃げたか.....トイレ休憩か.....

チャリティ・コンサート＠Sidetrack

ボーズタウンで一番話題に上るゲイバー、あるいは全米で最もウォッカの売り上げがある店、Sidetrackはいつも大勢の人で賑わっている人気のバーである。今日このSidetrackで、エイズのためのファンドレイズ「Broadway Cares」のイベントが行われた。今ちょうどシカゴに来ているブロードウェイ・ミュージカル『ライオンキング』と、先日観て大感激した『Beautiful』のキャストによるチャリティ・コンサート。題して『Can you feel the Earth Move?』　７つのラウンジがある大きなバーのステージが設置されたメインホールは、月曜日にもかかわらずたくさんの観客で溢れ、さすがはプロ、しかもブロードウェイで歌う一流のエンターテイナーたちの太っ腹なパフォーマンスに大変な盛り上がりを見せた。入場料25ドルはすべてチャリティに寄附され、その25ドルに２ドリンク含めちゃうというSidetrackさんも太っ腹。劇場で観るお芝居はもちろん素晴らしいけれど、バーのようなリラックスした場所でリラックスした雰囲気を作りつつ、オフステージだからといって決して手を抜かないホンモノの役者さんたちの演技には心底感服する。こういう力が人を動かし、世界の平和や幸せに繋がるのだと信じたいのだ。Yes, I Do Feel the Earth Move！

この人はライオンキングの役者さん。
迫力ある歌声とチャーミングな表現力

大きなバーカウンターを中央に、
ホリデーの飾り付けがされたホールは大勢の観客。
ゲイバーだけに男性がほとんどだけれど、
女性だって全く問題はない

TBOX

本日のクラーク・ストリートはみんなクリスマス・コスチューム。クリスマスをテーマにリグリーフィールド周辺をバー・ホッピングするTBOXは、なんと朝８時から夜中の12時までぶっ通しで飲み続けるバー・マラソンなのだ。最初は12軒のバーから始まったのでTBOX (Twelve Bars of Xmas) というのだけれど、イベントが有名になるにつれ毎年参加する店が増え、20周年目の今年は50軒のバーに数千人もの参加者が集まったそう。おかげで午後のクラーク・ストリートは赤と緑の酔っぱらいで溢れている。酔っぱらいが通りに飛び出さないようクラークストリートにはバリケードが張られ、ふいのケンカや暴力沙汰に備えて多くのおまわりさんも待機。街をあげてのこの宴会は、2500万円もの利益がチャリティに寄附されるそうで、それはそれでいいことなのだけれど、酔っぱらいがふらふらしていて危ないから、今日はクルマで出かけないことにしよう。

街に溢れるクリスマス・コスチューム

今年はMinionも！

おまわりさんたちもお疲れさまです

例年に比べて暖かい冬なので、サンタもエルフも軽装

バリケードの中でお行儀良く整列し、席が空くのを待つ参加者たち

こんなバックパックが参加証。
この中にいろいろな店のクーポンや
プロモーショングッズが入っているというわけだ

停まっているクルマもトナカイのコスチューム！

クリストキンドル・マーケット

クリスマスまであと２週間。シカゴ市役所前デイリープラザでは、今年も賑やかにクリストキンドル・マーケットが開かれている。ドイツとアメリカの貿易と友好促進のために、シカゴ市とニュールンベルグ市がパートナーを組んで毎年開催するこのオープン・マーケットは、期間中には100万人以上が訪れるという人気のイベント。クリスマスの飾りに彩られた赤白シマシマ屋根のテントが並ぶ一角は、アメリカの商業的派手さが極力抑えられ、なんだかヨーロッパの小都市の広場にいるよう。マイスター気質の感じられるドイツ直輸入のオーナメント類が手に入るのも人気のヒミツだ。暖をとれるようにストーブのある避寒用テントも用意されているけれど、今年は異常なくらいに暖かい12月。野外のテーブルで談笑しながら、スナックやホットワインで、このキュートなお祭りを楽しもう！

デイリープラザのピカソに見守られながら、
今年もクリスマスがやって来る！

チョコレート・フルーツ・スティックは、このお祭りの定番

クリスマスのキャラクターのかわいいマジパンたち

緻密なレリーフを施したドイツのビアマグの数々

ミニチュアのクリスマス・ビレッジ！

手作りの精巧な鳩時計もドイツならでは

シカゴで最も歴史あるジャーマン・ベーカリーのひとつ
Dinkel'sのホットチョコレートは、
クリストキンドル・オリジナルのブーツマグで。
このマグを持って来ればいつでもリフィルは１ドル。
来年でも再来年でも１ドルだって！

人気のオーナメント・ショップには行列が。

『Beautiful』

キャロル･キングの半生を描いたミュージカル『Beautiful』を観た。ブロードウェー初演から１年半、シカゴに来たのは今回が初めて。シカゴ版のキャロル役アビー・ミューラーは、ブロードウェー初演時のオリジナル・キャストで主役を務めたジェジー・ミューラーのお姉さんなんだそう。声は驚くほどキャロルに似ていて、歌もピアノも、もちろん演技も素晴らしい。駆け出しのティーンエイジャー・ソングライターの溌剌とした初々しさが、観ていてとても心地よいのだ。こういう女優さんがいるところが、アメリカのショービジネスの凄いところ。夢、恋、友情、キャリア、成功、結婚と別れ….と、ストーリーはおそろしくありきたりでシンプルだけれど、彼女の創り出す空気感と、絶妙なタイミングで挿入される名曲の数々に、気持ちがぐいぐい引きこまれて舞台と一体化する、そんな作品である。

キャロル・キングは『Tapestry』というアルバムが大好きで、昔、何度も何度も聴いた音楽。様々なアーティストがカバーしているし、テレビでもCMでも街中でも、いろんなところで流れていた。観客のほとんどを占める団塊の世代以上の方々は、みんな超シアワセそうな顔でカラダを揺らしていたし、ワタシもほんわかな気分に浸った。まるで音楽の宝箱のようなミュージカル。お薦めです。

↓ キャロル・キングさんご本人が、ニューヨーク・キャストとともに共演している画像発見！　現在73歳だそうだけれど、元気元気。

Latinicity

ループのBlock37の中に新しくオープンしたLatinicityは、その名の示す通り、中南米やスペイン、ポルトガルなど、ラテン系ストリートフードに焦点を絞ったフードコート。タコス、スープ、サラダ、シーフード、コーヒーショップ、バーなど、いろいろなテーマの小さなスタンドが軒を並べる。各スタンドで注文した料理は、フードコートの入り口で受け取るプラスチックのカードに課金され、最後に帰る時に出口で一括して支払うシステム。ずいぶん長い間工事していた場所なので、やっと出来たか〜と感慨もひとしお。きれいだし、美味しいし、なんといってもラテンのノリが、この、きれいでかっこいいのになぜか少しさみしい感じのするショッピングモールに、活気を運んできてくれるといいね。ループにはささっと簡単に食べられるお店があまりなかったので、重宝しそうな感じである。

入り口で課金用のカードを渡されて、中に入る

入り口付近はグロセリー・エリア。
規模は小さいけれどラテン版Eatalyといった感じ？

シーフードやさんのMariscos

セビーチェと寿司のバー。
世界の料理となった寿司はもうどこにでもある

アフターファイブとあって、バーには若者がいっぱい。
やっぱりマルガリータか！

トイレもラテンでポップな感じ。
実はトイレに寄っただけのワタシ。
ごめんなさい、次回はちゃんと食事します....

Nihongo Dake Dinner

小中学校で英語を教えるネイティブ・スピーカーを２年から３年の期間日本に送る、日本政府が運営するJET Program。そのプログラムを終えて帰国した若者たちが作るJET同窓会シカゴ支部の定期会合「Nihongo Dake Dinner」にゲストスピーカーとして招かれた。日本で子どもたちに英語を教えるという機会を生かして、滞在中に覚えた日本語を忘れないようにしようという意思のあるメンバーが、定期的に市内の日本食レストランに集まって日本語だけで会話するという試みである。必ず日本語のネイティブ・スピーカーを最低ひとりは招くそうで、今日はそのお役にあずかったというわけ。最近のラーメンブームを反映してか、会場は最近できたばかりのベルモントのラーメンやさん「Ramen輩star」　意味不明なラーメンやさんではあったが、Nihongo Dakeの会話は、シカゴではどこのラーメンやさんが美味しいとか、日本で食べたどこどこのラーメンの味が忘れられないとか、そんな話に終始した。レベルの差はあれ、みんな一生懸命日本語を話す。こちらもなるべくゆっくりわかりやすい言葉を選んで話すから、なんとなく会話はぎこちなくなるけれど、みんなの懸命さがかわいくて、機会があればまた誘ってもらいたいと思ったりした。ラーメンをご馳走になるかわりに、おみやげに持っていってあげたのは「抹茶キットカット」　セブンイレブンで買った日本のお菓子とか、みんな大好きなんだって！

こんな顔の人たちが、
ラーメン食べながら「日本語だけ」で会話している

....だそうです

こんな小さなパッケージのこんな小さなスペースに
メッセージ欄があったりするところが
「日本だぁ〜」なんだって！

天皇誕生日祝賀レセプション

在シカゴ日本国総領事館主催の天皇誕生日祝賀レセプションに参加した。実際の誕生日は12月23日だけれど、まぁ、きっといろいろな事情があって今日なわけですね。日本に住んでいたときは、国民の祝日であるいう以外に天皇の誕生日を意識したことはなかったし、天皇陛下の誕生日のおかげで多くの人と乾杯する機会を得るなどというのは、海外に住んでいるからこその経験なのかも。300人はいるかと思われる招待客の中には、シカゴが管轄する10州からの政府要人や日本企業のおエラいさんたちがいっぱい。そんな中にいつもの顔ぶれ、ジャズの野毛洋子さんや日舞の藤間先生など、シカゴで活躍する有名人も。久しぶりに「君が代」なども歌いました。もちろん「君が代」があれば「Star Spangled Banner」も歌われ、英語と日本語が交錯し、お祝いの紅白まんじゅうは、かわりに紅白マカロンだったりして、いろんなところに見られる日米の融合が面白いイベントだった。天皇陛下、82歳だそうです。おめでとうございます！

主役はこのおふたり

日本語と英語はどちらも公用語。
300人を超える国際人大集合。

祝賀会のあとは場所を変えて、個人的に紅白マティーニで乾杯！