卒業式

アメリカの５月は卒業シーズンである。この週末はアーバナ・シャンペーンのイリノイ大学も卒業式。アメリカにとって大学や大学院の卒業式は、人生における最も重要なイベントのひとつで、イリノイ大学のような全国的にも名のある優秀な大学の場合は、親や兄妹や親戚一同がお祝いに駆けつける。大学の卒業式はチケット制で、卒業する学生が前もってチケットを必要な人数分購入する。これも大学の資金集めのひとつなのである。アーバナ・シャンペーンのようにふだんは静かな大学街もこの時期はにわかに賑やかになり、ホテルやレストランはどこもいっぱい。めったにない交通渋滞が起こったりもする。外国人留学生の家族たちも海外から駆けつけるのか、あちこちで英語以外の会話も耳にする。そういえばワタシの大学院の卒業式にも、ウチの両親が日本から来たっけなぁ。イリノイ・カラーの紺とオレンジのガウンを着て四角い学者さんの帽子をかぶった学生たちが、にこやかに写真撮影などをしている微笑ましい風景が今日はあちこちに。卒業はアメリカの春の風物詩のひとつである。